Der Lehrpfad ist auch Teil des Rothaarsteigs

Okay: Bei Nebel den bekanntesten Gipfel des Sauerlandes zu besuchen, ist nicht so clever. Da die Sicht auf dem 841,9 Meter hohen Kahlen Asten aber häufiger schlecht sein dürfte, haben sich die Mitarbeiter des Landschaftsverbandes Westfalen-Lippe etwas einfallen lassen. Neben dem 2008 eröffneten Naturkundemuseum im markanten Astenturm erschufen sie den knapp zwei Kilometer langen Heide-Lehrpfad. Heide im Sauerland? Richtig gelesen: Hier und auch im benachbarten Niedersfeld haben sich die einzigen Hochheideflächen des Sauerlandes erhalten. Einst – so lässt sich den Schautafeln der insgesamt 25 Infostationen entnehmen – war die gesamte Region Heideland.
Der Lehrpfad führt als Rundweg durch die etwa 36 Hektar große Asten-Hochheide und erschließt dem Wanderer nebenbei das gesamte Gipfelplateau. Auf halber Stecke liegt die Quelle der Lenne, ein Nebenfluss und wichtigster Zustrom der Ruhr. Kurz hinter der bereits 1918 erbauten Wetterwarte des Deutschen Wetterdienstes erreichen wir wieder den großen Besucherparkplatz direkt am Gipfel. Dort liegt auch der begehbare Astenturm mit Aussichtsplattform, dem erwähnten Naturkundemuseum und dem nicht nur für durchgefrorene Wanderer wirklich empfehlenswerten Berggasthof. Neben modern behaglicher Atmosphäre und freundlichem Service bot das Café-Restaurant sogar eine Kinderkarte samt Malstiften und Überraschungsbox.

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Im romantischen Helletal

Mitten durch die sauerländische Kleinstadt Winterberg verläuft eine gewaltige, über 120 Meter liefe Mittelgebirgsklamm, die sogenannte Schlucht. Umrahmt von schroffen Felswänden, steilen Wegen und Holzbrücken sowie idyllischen Wasserfällen fließt hier die in unmittelbarer Nähe entsprungene Helle. Der letztlich in die Weser fließende Bach gibt der Schlucht den Namen Helletal und speist einen kleinen Angelteich mit dem großen Namen „Bodensee“. Da das zerklüftete Tal wie ein Urwald sich selbst überlassen ist, strotzt es vor  üppiger Vegetation – ein bizarrer kleiner Regenwald mitten in Deutschland.

Wir nutzten den Einstieg an der Hochsauerland Höhenstraße Richtung Elkeringhausen – weitere Zugänge liegen am Bahnhof und am Kurplatz – und folgen ein Stück dem hier verlaufenden Rothaarsteig sowie dem Winterberger Schluchten- und Brückenpfad. Dort umrunden wir den Bodensee und verlassen die Schlucht schließlich am Kurpark. Eine mit rund vier Kilometern kurze, kindertaugliche Runde, die man wegen des Höhenunterschieds von 120 Metern aber durchaus in den Waden spürt. Wer die Schlucht ohne GPS-Unterstützung erkunden möchte, sollte sich beim Einstieg in das verwirrende Wegenetz ein Foto des Schaubildes machen.

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Kleine Borkenkäferkunde

Die Herbstferien lockten uns dieses Jahr nach Winterberg ins Hochsauerland. Dort machten wir unsere ersten Gehversuche auf dem Rothaarsteig. Informationen aus erster Hand gab es von Norbert Hoffmann, einem der sechs Ranger, die ganzjährig auf dem 154 Kilometer langen Fernwanderweg zwischen dem westfälischen Brilon und Dillenburg in Hessen unterwegs sind. Auf einer fünf Kilometer langen Runde um den Ruhrkopf – dort entspringt die Ruhr – gab es tolle Infos und persönliche Anekdoten zum Rothaarsteig sowie den umliegenden Gipfeln und Tälern wie dem Kahlen Asten und dem klimatisch interessanten Vogelschutzgebiet Medebacher Bucht. Auch für kleine Kinder ist so ein Ausflug eine tolle Sache. Hoffmann gab den Jüngsten zum Beispiel anschauliche Tipps zur Baumbestimmung („Fichte sticht, Tanne nicht“) und brachte ihnen spielerisch die stressige Nahrungs-Suche des Eichhörnchens näher. Wandergruppen können die Ranger übrigens direkt über die Webseite des Rothaarsteigs buchen. Je nach Abschnitt sind dann Norbert Hoffmann oder einer seiner Kollegen zuständig.

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